在河床行驶，是回上海的捷径。转行公路后，再有三十分钟便可至日本海军俱乐部取行李，并不耽误清晨去湖北的飞机。
黎明前的黑暗时分，广泽之柱与小笠原数夫在一个河堤崩塌处停下，将挂斗摩托车推上河岸时，路旁蒿草里响起一声笑。
蒿草高两米，密如门帘，里面隐约坐着一人。
笑声清亮，该是未足三十岁的青年：“在这种穷乡僻壤，也能有日军中将供我杀，老天真是厚待我啊！”小笠原：“什么人？”
草中人：“一个人是什么人，是由他杀的人决定的，仓永辰治少将、家纳治雄少将、小原一明大佐、长谷川幸造大佐皆死于我手。”
小笠原展手：“宗家，借您的刀一用。”小笠原军刀的护手已被世深顺造劈裂，无法持握。广泽递刀，草中人哼笑：“听说你是不拔刀的。”
小笠原：“我是为你借刀。你空着手，杀不了我。”握着刀鞘底部，以刀柄向前，缓缓伸入草丛。
刀鞘在草外剩余半尺时，小笠原停住送刀动作。他戴的军官帽突然塌了，里面撑帽形的铁丝崩裂。
草丛中刺出的刀尖并未回缩，歇在帽檐上。
广泽看到，有一道两厘米宽、薄如纸的银光正从草里缓缓回收，收入小笠原的左袖中。小笠原右手拿一方草纸，夹了银光一下，待银光完全隐人袖中，便扔掉了草纸。
草纸上有两片红色梅花瓣，原来是擦去武器上的血迹。
小笠原矮身后撤，远离了头顶的刀尖。广泽知道小笠原袖中的银光，是一刀流最神秘的武器――隐见鬼爪，两百年来，除了得传授者，无人见过这种武器的真面目。
草外的刀尖轻飘上扬，回落草中，似乎草中人伤势不支，后仰倒地。广泽要拨草取刀，小笠原拦住他，向草丛行跪拜大礼，道：“那柄刀名为直心镜影，是一刀流圣物。请您归还，拜托了！”
稍许，刀柄白草丛伸出，小笠原面色郑重，上前握住刀柄，试探地后撤，未遇阻挠，于是稳退三步，将刀完整取出。
他向广泽使眼色，两人迅速上了翻斗摩托。到上海后，广泽问：“为何不让我人草取刀，还要跪拜乞求，他不是被你重伤了么？”
小笠原：“是重伤了，但你入草，你会死。”
停顿了一下，补充：“我人草，也会死。”
登上飞机前，广泽嘱咐小笠原，俞上泉的棋被本音堕一门评为邪道，他对小笠原的诅咒充满邪恶气焰，令自己有不良预感，到了湖北战场一切小心。
小笠原笑道：“不过是疯子的乱言，你真以为他有神通？”广泽准备为小笠原送行后，便赶回上南村暗杀世深顺造。小笠原嘱咐只可暗杀一次，要保证一击不成可以全身而退，留待他从湖北回来再作计议。
两人握手作别，小笠原袖中有一物滑入广泽手中，火柴盒大小。广泽一瞥之间，觉得是一方普通的铁皮卷尺，小笠原攥紧广泽的手。看到小笠原嘴角上的一钩笑纹，广泽明白，那是隐见鬼爪。
草丛中躺着一个眼蒙纱布的青年，手捂腹部肝区，指缝淌血――他是彭十三。郝未真赶到时已近中午，彭十三醒后的第一句话是：“如果我不是突然眼痛，便杀了一个日军中将。”
郝未真：“你不叫我来，是想占独功？”彭十三大笑：“对于一个瞎子，杀一个中将的机会十分难得，容许我有点私心吧！”郝未真随之大笑。彭十三收敛笑容，语调慎重：“此人是高手。他伤我的是什么兵器？”郝未真禀报，伤口宽两厘米，薄如纸，不像是人力所发，应该是一种机械弹射装置。
郝未真：“不是武功。”
彭十三：“是武功。你我在二十米距离内，可以躲过子弹，因为常人在扣动扳机时，肩膀必有预兆。他用了机械装置，但没让我察觉，这就是武功。”
郝未真默然，彭十三吸了一下鼻子：“你有没有闻到一股臭味？”郝未真说没有，彭十三笑了：“你总是骗我。我的眼珠已臭，腐烂很快会延伸到脑子里。两天内，我会发狂，十五天内力竭而死。”
郝未真：“其实不必如此，我可以背你去上海的医院，做眼球摘除手术。”彭十三：“那样活着还有什么意思，男人死要死个全尸。你背我去上海吧，不是去医院，是去日本海军俱乐部，把我放在门口，你就走。”
郝未真下唇抖动，彭十三：“你叫我十三哥，便要听我的。”郝未真嗯了一声，背起他，拨草而出。
二十七小时后，彭十三醒来，是在徐家汇红十字会总医院三楼的一张雪白病床上。郝未真坐在他的床头，道：“十三哥，原谅我。”
彭十三温和笑道：“啊，活下去，也好。”
护士进来送消炎药，彭十三顺从地服水吃了，然后嘱咐郝未真：“很想吃螃蟹！刚动完手术，不宜吃腥燥之物……你到豫园的松岳楼给我买六两素包子吧，二两青菜馅、二两冬菇配面筋馅、二两冬笋配五香豆腐馅。再加一碗口蘑锅巴汤和一盘炒蟹粉。”
见他食欲颇佳，郝未真欣喜而去。十五分钟后，彭十三出现在医院门口。他穿着病号服，手拎一根黑布腰带。他让门口等活儿的人力车夫摸这根腰带，车夫摸到一个硬块。彭十三道：“带我去日本海军俱乐部，它是你的了。”
腰带里是一根金条。日本海军俱乐部在江湾宝乐荣路，门口墙壁镶一块铜牌，宽十二厘米高三厘米。彭十三摸铜牌凸出的字形，确认是“上海日本海军俱乐部”九字后，让车夫拿腰带走了，摸墙行到俱乐部转门，转了进去。
听声音十分空旷，仅有一个人在擦桌子。擦桌声停下，一个中国人问：“干什么？”
彭十三发出自嘲的笑声。
他来错了，不是营业时段，大厅里仅有一个打扫卫生的中国人。突然转门声响，车夫跳进，将一块东西砸向彭十三，吼道：“这是你的金条！”
彭十三没有躲闪，那块东西打在额头，滚落在地，是一截医院里固定病床用的铁插销。额头有血流下，车夫痛骂捶打，彭十三挨着，没有还手。
深处响起一串急促的军靴声，随后是训斥中国服务员的日语。服务员小跑过来：“司令官中午醉酒，还在包间里睡着。不想被枪毙，就快走！”
彭十三向深处大喊，竟是日语：“司令官是上将吧？”
大厅深处响起一声略带诧异的“哈”声，是肯定的回答。
还在厮打的车夫浑身一震，断线风筝般飞出，跌在地上竟无声响。彭十三叹一句：“老天，厚待我。”脚腕扭动，在大理石地面上滑行起来，脚尖触到走廊台阶后，即刻跳起，摸着走廊墙壁前奔。
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