维生素产业如何从医药产业走向保健产业1

保健产业中增长最快的部分之一就是维生素和补充营养品产业。尽管直到最近这个产业的用途都被限制在治疗疾病。

坏血病或者维生素C缺乏是最早知道的营养失调疾病之一，这种症状被记录在十字军的历史之中。它一直是导致英国水手伤残和死亡的最主要原因，直到苏格兰外科医生詹姆斯·兰德引入柑橘之后才根除了坏血病。1795年，“莱姆”果汁在所有英国海军舰艇上强制推行，英国人今天仍然把它叫做“莱姆”。

软骨病，或者是维生素D缺乏病在历史上就有记载，这种病导致骨骼畸形，在孩子当中很普遍。18世纪这种病开始出现时人们的医疗方法是鱼肝油和日光浴，成效明显。

脚气，或者是维他命B1缺乏病，是由于维生素被以非自然的方式从碾米和谷物中移除造成的。从字面上讲，脚气在僧伽罗语（南斯里兰卡部族僧伽罗人的语言）中的意思是“极度的脆弱”，此外，自从1000年前去壳白米被作为主要食物以来，脚气病在亚洲已经有记载了。在上面所述的例子中，科学家只有在治疗严重疾病中才承认这是由于营养的缺乏引起的。

在20世纪发现，要保持身体健康就需要13种维生素，而这些维生素并不能在人体内生成。最近又发现同样的维生素也能够阻止疾病的发生，使我们感觉良好，甚至能减缓衰老。

今天，大约50%的美国人要摄取一些营养物作为补充，且这些营养物的销售额达到1000亿美元。然而维生素和矿物质产业只是所有可能作为营养物的潜在市场的一小部分，因为我们只是刚刚开始了解维生素、矿物质和其他营养物工作的生物化学。

　就像在第一章解释过的一样，当谈到理解我们的细胞怎样在分子水平上工作时，我们处在疾病产业占据主导的19世纪——我们知道许多健康产业产品和服务，但是我们却不能充分地了解它们为什么可以发挥效用。

同样，尽管科学现在还不能解释保健产业疗效背后的分子层面上的秘密，我们还是可以看到健康产业在美国的销售额每年可以达到5000亿美元。即使我们在不久的未来还是未能探究到这些秘密，但这5000亿美元的销售额也只是个开端。

许多潜在的消费者从来没听说过保健产品和服务，更别说用它们了。就像我们前面所了解的一样，那些尝试消费保健产品和服务并且感觉良好的消费者通常都会敞开心扉去接触其他保健产品和服务。

就拿我来讲，35岁到43岁时，由于经常参加一些大型和竞争激烈的坡道滑雪比赛，我的左膝盖一直疼痛。每次拜访整形外科医生，我都会得到同一个结论：进行外科手术。一个年轻的整形外科医生甚至开玩笑说，他希望我的左膝盖能够在未来资助他孙子的大学教育，因为即使在进行手术之后，我也可能下半辈子成为他的病人。43岁时，我终于考虑进行手术的时间表了。

我开始服用葡萄糖胺，而左膝盖的疼痛竟在两个月内消失了。一年后，同样一个外科医生问我是谁为我做的手术。当我告诉他是葡萄糖胺时，他给我照了X光并且告诉我不要把我的经历公布于众，因为那样他会失业的——只有这次他是认真的。我一个经济学家要教外科医生关于葡萄糖胺的东西，对此，我很吃惊。