尝粪的壮举（4）

“囚臣勾践祝贺大王，大王的病很快就会好转，至三月间便会痊愈。”

这种“宽心丸”，伯嚭和御医已经让夫差吃了多少次，失去了让他高兴的作用，夫差沉着脸问道：“你怎么知道寡人的病到三月便会痊愈？”

勾践胡诌曰：“下臣曾向尝粪大师学习过尝粪诊病之术，粪便若是与谷物的味道相似而违背了时令元气，人就会死；粪便若是顺应时令元气，人就能活。我刚才尝过了大王的粪便，其味既苦又有点酸，此味正与春夏间的元气相对应，下臣因此知大王之病就要好啦。”

勾践说得玄而又玄，夫差听得似懂非懂，但勾践尝粪的壮举已令他大悦，且感动得无以复加，叹曰：“你真是仁慈的人呀！”当即下令让勾践离开石洞，住进宫室，以改善居住条件。不过仍要干养马的活计。

勾践自尝过夫差的粪便，粪尿的臊臭，像烙印般烙在他的味觉记忆里，久久不散，总是觉得自己口臭。范蠡为使勾践不因此自卑，命身边的侍从都吃一种有臭味的岑草，吃得大家的嘴都臭烘烘的，勾践也就不再以口臭为病。

三个月后，夫差的病果然痊愈，他惦念着勾践的“忠诚”，不听伍子胥直言强谏，硬是认为勾践既“慈”且“忠”，将他释放回国，且将方圆百里的土地封给越国。勾践在归国途中，百感交集，叹曰：

“我受辱连年，情势之危，足以死之，多亏相国之计，才能返回故乡啊！”

夫差释放勾践，正应了“纵虎归山”这句成语。勾践回到越国，令范蠡治理军事，文种治理政务，开始为报仇雪耻做积极而持久的准备。