对商业周期的驯服3

一句话，这个合作社陷入了衰退。

好了，时间到。听我讲了这个故事，你有什么反应？

如果你感到困惑：这本书不是要探讨世界经济危机吗，怎么讲起照顾小孩来了？那么你没有抓住要领。要理解任何复杂的系统，无论是全球气候还是全球经济，唯一的途径就是利用模型来分析。模型就是以简化的方式来呈现复杂的系统，这样的简化也许可以帮助我们理解复杂系统的运行机理。有的模型是由联立方程组成的，有的是由计算机程序组成的（例如每天为你预报天气的计算机模拟图）；但有的模型就像是设计师在风洞中测试的模型机，那是真飞机的微缩版，用来观察和做实验更为方便。国会山托儿合作社是个微型经济体；可以说，有可能发生衰退的最小经济体，差不多就是这个样子。但这家合作社经历的是一场真实的衰退，正如模型机机翼推动的起飞，也是一种真正的起飞一样；模型机的飞行状况很有价值，设计师可以借助它来深入研究，大型的喷气式客机将如何飞行，同理，这个合作社的起落沉浮也十分重要，我们可以借此来洞察，真正的经济体为何会繁荣或衰落。

如果你不觉得困惑，倒觉得有些恼怒：我们要在这里讨论重大问题，这家伙却在讲一些华盛顿雅皮士的趣闻轶事。那么你应该感到脸红。还记得我在导言中的话吗？有一些古灵精怪的想法，愿意去做一些思维游戏，这不仅会招人喜爱，而且还是这年头一种必需的素质。一个不愿玩模型机的飞机设计师不值得信任，同理，一个不愿玩经济模型的经济学者也不值得信任。

你将会发现，这个托儿合作社的故事恰恰是一个很有用的工具，可以帮助我们理解世界各国的真实经济问题，那些问题可是一点都不离奇。经济学家使用的以数学构想为主的理论模型，听起来往往要比这个故事复杂得多，但那些模型揭示的道理，通常可以用简单的故事转述出来，比如这个国会山合作社的故事（如果不能这样转述，那往往表明模型本身有问题）。在本书中，我还将在不同的背景之下重提几次这个照顾婴儿的故事。但现在，先让我们考虑这个故事的两个重要寓意：一个与衰退的发生原因有关，另一个与衰退的应对之策有关。