许多人犯的错误：对需求的误解1

经济学家凯恩斯（John Maynard Keynes）在20世纪30年代经济大萧条（the Great Depression）时，曾预言美国先进的科技能力有朝一日必能满足美国人对所有产品的需求。

他对罗斯福总统做了一番乐观的预言，认为多数的美国家庭不久之后就会拥有一部电话、一辆汽车和一栋四室一卫、室内排水的房子。然而，他同时也向总统提出忠告，一旦美国人实现了这个美国梦，人们就会丧失工作的动力。这些具有高生产力的美国人将停止消费、增加储蓄，导致经济成长停滞，成为自己成功的受害者。

因此，凯恩斯建议美国政府应该采取收入累进所得税率，以防止社会高收入者的收入增加时，储蓄也相应增加。

这在当时算是比较激进的想法。联邦政府于1913年第一次建立单一税率的联邦个人所得税时，许多人就认为这种税制并不公平，因为一个每年赚10万美元的人缴纳的联邦税是所得1万美元人的10倍——但每个人都只有一个投票权。凯恩斯主张以收入级别提高联邦所得税，也就是一个人的收入越高，适用的税率也越高。

多亏凯恩斯和采纳凯恩斯建议的美国政府决策者，联邦个人所得税率在20世纪中持续升高。1964年之前的最高边际税率高达92%到94%，1980年之前一直稳定维持在70%左右。

第六章将详细介绍雇主和工会为了逃避这些惊人的所得税率，并规避政府对工资和价格的管制，联手游说国会同意公司提供给员工的福利，像员工们及其直系亲属在内的医疗健康费用必须列入免税条目。今天，美国面临医疗成本不断上升的难题，其背后的最大经济因素也在于此。

我们有时候从历史上大人物所犯的错误比从他们的成功之处，可以学到更多东西。虽然凯恩斯认为财富的增加必然导致心满意足和过度储蓄的理论似乎逻辑合理，但以今天的眼光来看是错误的。凯恩斯的预测和事实完全相反。

现在来看凯恩斯著名的过度储蓄理论，很容易指出其中的错误。在20世纪30年代期间，消费需求不足是持续性经济萧条的根源，政府对如何刺激消费似乎束手无策。凯恩斯说服大家相信，除非政府提高税收，并透过政府支出的方式将税收返回经济，否则经济灾难不可避免。

很多人认为在那个时期凯恩斯的影响有言过其实之嫌。人们认为30年代和40年代许多政府项目都与他的建议有很大关系，但那只是政府积极介入经济活动罢了。凯恩斯的《通论》只是用来事后证实行为的正确。20世纪30年代罗斯福政府的新政要比凯恩斯的《通论》出版早几年。

20世纪，尤其是过去的20年间，上层的消费需求是永无止境的。我们赚钱愈多，消费愈多；消费愈多，拥有愈多；拥有愈多，欲望更多；欲望更多，就更加愿意卖力地工作。

如果今天社会上真有一群丧失工作动力的人口，那就是一群我们无法伸出援手帮助其购买第一部车或第一栋房子的穷人，一旦首次购买之后，将带动永无满足的消费需求，形成永无止境的消费循环过程。

我们生活的时代，先进的科技已经可以满足大多数美国人的基本生活需求。

先进科技不断创造本身的需求——新的产品和服务不久会被大多数人认为是基本的生活需求。