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根据1889年1月通过的大日本帝国宪法,帝国的权力体系是,处于整个国家峰巅的是“万世一系”、“神圣不可侵犯”的天皇,其次是因特殊历史原因形成的元老,然后便是“回应天皇之咨询,审议重要之国务”的枢密院。往下,即是“以皇族、华族及敕任议员组成”的贵族院,以及与贵族院共同构成帝国议会的众议院。再往下,才是内阁和军部。且莫说这体系的实际运转情况如何,毋庸讳言的是,大凡担任枢密院顾问官者,皆为身份特殊之重量级人物。故自1888年4月由大名鼎鼎的伊藤博文担任第一届议长以来,此地就有允许顾问官们扯旗放炮的传统。
坐在发言席上的首相暗自苦笑,将黑礼帽抓在手里当扇子扇风。紧急敕令案得抓紧通过,多少万人在等着挤兑。稍有不慎,太阳帝国就可能见不到太阳。
由于政府补贴发放的贷款越来越多,银行家们的心里愈加没底,便找各种机会关门歇业,以减少风险。
结果是有一家银行(渡边银行)率先找机会这样做了,接着便有第二家、第三家……八家在东京的银行照此办理,京都、琦玉等府县的银行也闻风而动。
储户们安能不急?各大小银行门前立即排成了挤兑的长龙,使街上的电车、汽车、马车不能行走。
此外,因关东大地震而拖延承付的各种票据(“震灾票据”),也因无力兑付而被迫延期,到今年若不再处理,就是第三次延期了。
首相的敕令案,要解决的就是上述难题。
枢密顾问官们却津津有味地大谈什么“成金”年代。
“诸位,这个……”若礼次郎看一眼墙上的大挂钟,不得已放下礼帽,扬了扬摆在面前的敕令案草稿,“还是回到正题上来吧。”
“咳、咳!”却听得见几声吃力的、痰音很重的咳嗽,从会场东侧传来。
首相立即注意到了,忙稍稍起身,恭敬地微笑说:“愿听伊东君老前辈高见。”
会场立时鸦雀无声。
武士世家出身的伊东佑亨年届八旬,不仅参加过1868年国内的讨幕战争,而且先后参加过1876年对朝鲜的战争、1894年中日甲午战争,以及1904年发生在中国满洲的日俄战争,均立下所谓赫赫战功,胸前挂满勋章,他也由一介武士荣登高位,直至跻身于声誉隆盛的枢密顾问官之列。
1894年9月17日帝国舰队与中国舰队在黄海决战的第一仗,他正好与帝国海军军令部长桦山资纪乘坐在旗舰“西京”号上。“西京”号被中国刘步蟾的“定远”号击中起火,吓得桦山资纪险些掉进大海,伊东则多处负伤,其中一块弹片直刺喉结,侥幸活命,却落下说话艰难、骨鲠在喉的痼疾。
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