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肃顺在宗人府见到载垣和端华后,怒道:“真后悔没早治此贱婢(慈禧)!你们要是早听了我的话,怎么会落到今天这个下场!”端华说:“事情都这样了,还有什么好说的!” 载垣则抱怨道:“我当时真不该听你的话!”原来,肃顺曾计划暗中谋害慈禧,但遭到了端华和载垣的反对。妇人之仁,终成大错。
慈禧和奕䜣导演的整个政变,从计划到实施也不过用了三天时间,可谓是迅雷不及掩耳。据某京师官员记载,政变当天(九月三十日),上午乌云密布,天色阴沉,风声不止,到中午才风开云散。天意如此!
八大臣最后的结果是:载垣、端华赐令自尽,肃顺被判斩立决;其余五人,景寿因是额驸(咸丰的姐夫),被革职但保留公爵;军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛均革职,尚属从宽处理。由于为人严苛,肃顺在被押赴刑场的途中,有许多因科考案和户部舞弊案中受到牵连的人听说要杀肃顺,都一路跟着去看热闹,他们一边高呼:“肃老六,你也有今天”,一边拿泥巴瓦砾往肃顺的囚车上扔。不一会,肃顺的身上和脸上全是泥巴,面目全非,不可辨认。
临刑之前,肃顺仍对慈禧骂不绝口,为了防止他说出更难听的话,刽子手以刀背筑其口,肃顺齿舌皆烂,犹喷血大骂不止;侩子手令肃顺跪,肃顺却挺立拒绝,最后在被大铁柄打断腿的情况下才扑地受刑,此人脾性之刚烈,亦属罕见。
就在政变的当天,两道奏章同时送到两宫太后的手中。一道是大学士贾桢、大学士周祖培、户部尚书沈兆霖和刑部尚书赵光联名上奏;另一道是护送咸丰灵柩的将领胜保---两道奏章都是请求两宫太后早日垂帘听政的。
由此,慈安太后和慈禧太后两个年轻的女人终于走出她们的深宫,并走向了男人们的权力场。由于当时八大臣给小皇帝拟定的年号是“祺祥”,所以历史上把这次政变称为“祺祥政变”,而这年是辛酉年,因此也被叫做“辛酉政变”。
在小皇帝登基后,周祖培建议将“祺祥”改为“同治”,并很快得到了两宫太后的批准。说起“同治”这个年号,意思就复杂了。在大臣们的眼中,这是两宫太后和小皇帝的同治,其中以两宫太后为主;在慈安太后和慈禧太后的眼中,这是她们两个女人的同治,而其中以慈禧为主;在恭亲王奕䜣的眼中,这应该是他和两宫太后的同治,而他才是主导力量。但奕䜣的如意算盘落空了。
在政变后,事态的发展完全不是他想象的那样,这宫里的那个女人一点都不好对付---当时在热河行宫中向他哭诉的女人已经不见了;现在的垂帘听政的这个女人,虽然隔着一层薄薄的纱帘,但无形中却透出一股杀气和不容置疑的权威。
奕䜣本来的想法是,让两宫太后垂帘听政,给她们以尊崇的地位和权理朝政的虚名,但那只是形式,实际上是自己以亲皇叔的身份掌握辅政实权。但现在看来,他的想法太天真了。宫里的那个女人要的是大权独揽,而不是形式上的听政。
感到意外的不仅仅是恭亲王奕䜣,事实上,所有的大臣们都感到意外。他们更没有想到的是,真正的麻烦才刚刚开始。在随后的47年中,这个年轻的女人竟然牢牢掌控了大清朝政,并让无数的男人们匍匐在她的脚下---她便是一代女皇慈禧太后。
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