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    有的人当官是因为有背景，有的人当官是因为有钱财，而袁安当官是因为他思维方式特殊。
    
    事情是这样的。有一年冬天发生雪灾，好多人饿得没有吃的，手里有点小权的都想办法收取贿赂来活命。一天县令出来视察，到袁安家看到门口没有一点脚印，县令想八成这个老实人给饿死了吧？县令让人去收尸，结果发现袁安还有一口气，于是把他救活了。宁可饿死，也不收取贿赂，这是什么精神？这是典型的廉洁自律精神呀，于是袁安被树成廉政典型在全国进行宣传，宣传材料也写得好，标题是“袁安困雪”，这成为本朝一个经典，写进了学生教课书和官员操行手册里。
    
    一场大雪，改变了一个人的命运。从此之后，袁安一步一个脚印，塌实工作，一直做到了司徒的位置。
    
    就是这样一个人，在窦宪出征的问题上，袁安态度非常明确：劳师远征可能会达到一时的效果，但肯定不能解决长远问题；不仅如此，还会给国家带来沉重的经济负担。不如采用怀柔政策，通过思想政治工作从根本上解决问题。老人的想法是好的，但是在窦氏兄妹做主的朝廷上，他的意见是不可能被采纳的。
    
    汉和帝永元元年（公元89年），北伐大军浩浩荡荡地开赴前线。特别说明一下，班超的哥哥、著名历史学家班固也随军前往，他的职务是中护军。
    
    窦太后见自己的兄长出发远征了，心里也十分不是滋味，毕竟匈奴人也不是那么好对付的，刀枪无眼，万一兄长有个三长两短，那以后自己可依靠谁呢？想来想去，她觉得现在唯一能为哥哥做的，那就是让他能安心远征，不再为家里的事情分神。于是，她加封窦笃为卫尉，窦景为奉车都尉，并为他们重新建造了官邸。兄弟们得到了妥善的安置，窦宪没有什么挂念的了，趾高气扬地率军出发了。
    
    但是，大臣们并没有就此罢休，既然阻止北伐没有成功，他们又把注意力转移到了太后为窦氏兄弟升官造宅的事情上来，新一轮的大论战又重新开始。精明的窦太后以极大的耐心看奏章，听意见，但就是不改初衷，仍然坚持自己原来的意见。这些东汉朝廷的忠义之士们无可奈何，他们没有办法改变现实，唯一能做的就只有等待，等待着改变这一切的机会。
    
    好了，说完朝廷哪些事儿，现在关注一下窦宪将军的北伐之旅吧。这次出征的阵容十分强大。窦宪心里非常激动。平时在朝廷的时候，那些勾心斗角、飞扬跋扈的心思在他内心深处似乎已经找不到任何存在的角落了，将军已经把所有的精力都集中到了战场之上，他要给匈奴人好好地当一回先生。
    
    在道德上，他堕落不堪；在政治上，他阴险狡诈；但是在军事上，我们不得不承认，他的才能是极为杰出的，这一点，不久就要得到验证。
    
    作为军事家，窦宪是不会打没有准备的大仗的。在开战之前，他对北匈奴的各方面情况做了深入了解：目前匈奴人已经今非昔比，他们的实力经过长时间内乱以及临近国家的无情蚕食，大为削弱了。以目前的态势，他们是绝对不敢与汉军进行正面交锋的。另外，他也很了解匈奴人的特点，这些人居无定所，想要消灭他们，必须找到其踪迹。
    
    经过深思熟虑，窦宪命令副校尉阎盘、司马耿夔和耿谭，与南单于合兵一处，共一万多人，向北单于所在地稽落山一带秘密运动，如果与敌人遭遇，立即进行阻击，争取消灭敌人的有生力量。
    
    他的判断非常准确，这一队汉军与北单于部队不期而遇了。双方一见面，都没有客气，立即展开一场你死我活的激战。北匈奴人很清楚自己的处境，如果遭到失败，那么他们就基本上无法在这里继续生存下去了，为了能够继续在这片土地上自由地驰骋，拼死抵抗是唯一的出路。宁可在战斗中英雄般地倒下，也不能让汉人将他们彻底赶出家园。
    
    北匈奴人的愿望是美好的，只是和现实之间的距离实在太远了。尽管他们拼尽了全力，但还是失败了。北单于在血流成河的战场上，终于认清了一个事实：自己的主力部队甚至连汉军的先头部队都打不过，再这样耗下去，恐怕尸体堆里也会给自己留下一个位置。在大彻大悟之后，北单于抱头鼠窜而去，北匈奴将士也随之四散奔逃而走。
    
    窦宪将军在得知前线捷报之后，没有丝毫怠慢，迅速调集精兵良将，亲自率领大军疯狂追击北匈奴残部。充分的发挥了宜将胜勇追穷寇的精神。这是一次艰苦的长途追击战，东汉人马一直追到了私渠比鞮海。
    
    对于汉军来讲，这是一场空前的胜利：共斩杀北匈奴名王以下将士13000多人，俘获马、牛、羊、橐驼等牲畜百余万头，收降北匈奴温犊须、日逐、温吾等81个部落，总共约20多万人。经过此战，北匈奴势力遭到了近乎于毁灭性的打击，他们无法再在这片土地上停留，被迫向远方逃遁，过起了流浪者的生活。就军功而言窦宪已经超过老前辈卫青，霍去病了。
    
    在取得了具有决定性的胜利之后，窦宪并没有陶醉，知道后面还有很多后续工作，他并没有忘记那位落荒而逃的北匈奴单于大人，派司马吴汜、梁讽等人，率领1000多精骑，携带着武器和金帛，继续向北搜寻。窦宪的打算是，尽量采用怀柔政策招降北单于；但如果他继续顽抗，则坚决消灭之。窦宪将军本人则率领大军班师回到东汉境内，驻扎在五原。
    
    当时，北匈奴人刚刚经过这场空前惨烈的