尝粪的壮举（2）

这一天，夫差在宫中召见勾践与范蠡。勾践跪伏在前，范蠡立在他身后，夫差高坐在御座上，将两个战败国的君臣教训一通后，对范蠡说：

“寡人听说，有操守的女子不嫁败落之家，仁贤之士不在将亡的国家做官，现在越王无道，社稷崩毁，国家将亡，身死而世家绝，被天下人耻笑，像你这样的人才，居然愿随主子同为奴仆，前来归顺吴国，难道不感到耻辱吗？只要你能悔过自新，弃越投吴，我就赦你之罪，给你个上卿干干。”

所谓“上卿”，即部长级以上的大官，此时范蠡只要说声“诺”，就会一变而为吴国的谋士重臣，“高官尽做，骏马尽骑”啦，跪伏在地的勾践认为范蠡不会不答应夫差，而跟着自己活受罪，心里一急，眼泪鼻涕都流下来了。（《吴越春秋》：“此时越王伏地流涕，自谓遂失范蠡矣”。）

不料范蠡却答曰：“臣听说‘亡国之臣不敢侈谈政治，败军之将不敢侈谈谋勇’，臣在越国，不忠不信，使越王不奉大王号令，起兵与大王对抗，才犯下大罪，落到君臣俱降的地步。今蒙大王鸿恩，君臣得以苟全性命。入内为大王洒扫除尘，出外供大王驱使奔走，就是我最大的愿望了。”

范蠡的话说得有礼有节，掷地有声，令夫差不得不佩服，便说：“对不起，你既然铁了心跟着勾践，我只好仍然把你关在石洞中了。”

范蠡答曰：“臣谨遵大王之命。”

勾践这才松了一口气，和范蠡一道回石洞。

勾践在吴国做奴仆，苦熬了三年。一次，夫差登台望远，看到勾践夫妇和范蠡坐在马粪堆旁，仍保持君臣之礼，夫妇之仪，不禁对随行的伯嚭叹道：

“我看那个勾践，是个有气节的人；范蠡，是个有操守的贤士；他们虽处于困厄之地，仍不失君臣之礼。寡人真为他们感到悲哀呀。”

太宰嚭贪也有道，收了越国的重贿之后，很为越国卖力，他见夫差对勾践有悲怜之意，便趁机劝曰：“愿大王以圣人之心，哀怜穷途末路的无助之士。”

夫差虽然以强国之君自傲，喜听谀词，却也不失宽仁之心，一听伯嚭把自己称作圣人，当即表态曰：“好，我就为你赦免他们吧。”

勾践和范蠡得知这一消息，心中暗喜，但又怕伍子胥阻挠，夫差的承诺不能兑现，不免忐忑难安。