17 里士满公爵夫人的舞会

以便保全自己的军队？黄昏时分，他派遣一名副官前往10英里以西的布赖讷，以便从康斯坦那里获取指示，除此之外命令全师的辎重朝北转移到通向滑铁卢的道路上。

在此时的布赖讷勒孔特，康斯坦已经数小时没有获得新的情报。因为有充分的理由让军队保持戒备，所以他忽略了奥兰治亲王让他收兵回营的命令。之后，佩尔蓬谢的一个副官宣称弗拉讷遭到攻击，法军骑兵现身于四臂村，以及布鲁塞尔受到威胁。康斯坦为普军让沙勒罗瓦至布鲁塞尔大道门户洞开而惊讶。这显然是两军先前协议的一个缺陷，它没有清楚说明这条大道应该由哪方保护，就像拿破仑希望的那样。康斯坦派遣奥兰治的副官亨利·韦伯斯特以最快的速度前往布鲁塞尔，上报这一消息。他声称法军已经抵达四臂村，距离布鲁塞尔仅有20英里。虽然略微夸张，但康斯坦大概是希望这能让他的上司从懈怠中醒悟过来。他派了另一个副官前往四臂村，以便获取第一手情报，并建议佩尔蓬谢防守该地，若形势已然无法逆转则向西撤往布赖讷。

半小时后，康斯坦接到了一份来自威灵顿的命令，后者让他在尼韦勒集结麾下的两个师。这意味着放弃四臂村，并让布鲁塞尔大道门户洞开。像先前收兵回营的命令一样，他认为这个决定是错误的，所以不予服从。他考虑到公爵若知道法军在布鲁塞尔大道上蓄势待发，一定不会让自己撤出那里。因而，他下令沙塞将军撤回尼韦勒，却没有让佩尔蓬谢离开四臂村。萨克森-魏玛公国亲王与佩尔蓬谢的主动行事，以及康斯坦的考量和抗命，事后看来对第二天盟军的成败至关重要。

里士满公爵夫人的舞会在伦诺克斯一家租于布朗希瑟里街的住所里举行。威灵顿开玩笑称该地为“洗衣房”，尽管“布朗希瑟里”（Blanchisserie）③本身指的是这一街道。15房子的主人是一个马车制造商。他的马车展示厅通过一个楼梯和有顶走廊与主楼连起来，此时它被改造成了一个舞厅。像许多英国家庭一样，里士满一家搬到布鲁塞尔居住以节省开支，这里的生活费用要比伦敦低得多。但是在1815年春，英国的“殖民地”急剧扩大了。在波拿巴从厄尔巴岛归来后，一些家庭从巴黎搬到了这里。之后，军队在妻子、孩子以及为军队提供服务的人士陪伴下也抵达该地。

最杰出的英国平民和贵族军官、外国使节与比利时的社会精英一起被邀请参加这个舞会。晚上9点左右，大约200名受邀宾客中的第一批抵达，马车开始在门外络绎不绝。这些客人中仅有67人为女宾，而其中的年轻女性只会更少。不过，她们的数量也足以充满一个小的舞厅，与此同时她们显赫的长辈则充当围坐的观众。仅有极少部分宾客是老人，公爵夫人本人46岁，绝大多数的宾客都是一身盛装、华丽优雅的军人。

大约晚上10点，当音乐转向新近风靡、令人兴奋的华尔兹时，舞会正式开始。这种被称为“德意志人不雅的旋转舞”的舞蹈，因为能通过身体接触刺激情欲而充满争议。直到接下来的一年，这种“性感的肢体缠绕”才第一次出现在摄政王的宫廷里。“如果这种色情舞蹈只限于娼妓和淫妇，我们不认为它值得关注，”《泰晤士报》后来谴责道，“这时候由于他们领袖的丑陋示范，而欲把它强加给社会的可敬阶层。我们觉得有责任警告每一位家长，不要使自己的女儿暴露在这种致命的‘瘟疫’中。”16

毋庸置疑，青年军官和17岁的女士们都喜欢华尔兹，但是公爵夫人更热衷于向外国宾客展示她家乡苏格兰的时尚舞蹈，因为她本身就是一名“戈登人”——第四代戈登公爵的女儿，“夏洛特·戈登女士的双人对舞”（Lady Charlotte Gordon’s Reel）即是为她而作。作为主要节目，风笛乐队队长亚历山大·卡梅伦参谋军士和“戈登”高地人团④的4个中士表演了剑舞。17

公爵来得“比较晚”，时间大概是11点，他抵达时19岁的乔治亚娜·伦诺克斯正在跳舞。不久，一个副官开始向出席的军官分发行军命令。随着舞会的进行，关于普法两军交战的流言就在客人的低声嘀咕中传播开来。希尔的一个副官记录道：“大约11点半，据称法军正在推进，我看到进军的命令被立即送往希尔勋爵处⑤，我也决定不再做过多停留了。之后，我出发前往格拉蒙，并于周五早上抵达了那里。”18一开始平民不相信流言，但是“当麾下部队正在前进的将军们动身离开时，当与所属部队会合的命令下发给军人时，事情就需要换个角度考虑了”。

舞会进行时，威灵顿花了一些时间同海军上将邓肯的女儿简·达尔林普尔-汉密尔顿坐在一起：


虽然公爵佯装欢欣愉悦，但是他脸上表现出的那种未曾有过的牵挂和焦虑却让我吃惊。在很长一段时间里，我和他在沙发上比邻而坐，但是他似乎心事重重，虽然以最亲切的方式同我交谈，但是屡屡停顿，频繁地唤来一些军官下达指示，尤其是对不伦瑞克公爵和奥兰治亲王。这两人均在晚餐前离开了舞会。信件也不断地送到公爵那里。19

与简·达尔林普尔-汉密尔顿相反，伊丽莎白·奥德回忆说：“威灵顿公爵挽着韦伯斯特夫人的手来回走动，时而同她谈论一些无意义的事情，时而阅读报告发布命令，他的思绪和平常相比似乎并没有什么不同。”20

几乎所有旅级及以上的英军指挥官、他们的副官和近卫师的大多数军官都出席了舞会。威灵顿向这些人简述命令，晚饭一结束或更早就将他们打发回了各自的部队。43岁的不伦瑞克公爵长着狮子般的金色胡须、敏锐的蓝色眼睛，穿着饰有天蓝色饰面的深黑色制服，风度翩翩。他的佩剑是夏洛特王妃⑥赠送的，剑鞘上装饰有她的一缕头发。不伦瑞克公爵从威灵顿那里接到集结军队然后前往滑铁卢的命令后就离开了。乔治·斯科韦尔爵士发出指令让他的马夫在午夜给黑种马备好鞍。阿克斯布里奇在晚餐快要开始前接到了命令，“给了所有的骑兵军官一个让他们返回各自驻地的暗示”后于凌晨1点离开，尽管赫西·维维安爵士的一个副官坦言，凌晨4点之前他还没有离开布鲁塞尔。一些军官回忆，里士满公爵夫人试图阻止他们在晚餐前离开，以免破坏她的晚会。

在午夜和晚餐之间，奥兰治的副官亨利·韦伯斯特带着法军出现在布鲁塞尔大道上的弗拉讷的消息参加舞会。21同里士满公爵一起研究一幅地图的威灵顿嚷道：“上帝啊！拿破仑骗了我，他已经超前了我24小时。”22据目击者称，他可能还说，如果无法在四臂村阻击法军，他将退守蒙圣让，因为这一年早些时候它作为一个可能的战场被挑中和勘察。

依照惯例，晚点在凌晨1点送上。乔治亚娜·伦诺克斯声称，威灵顿坐在她身边，还送给自己一幅近期绘制的他本人的迷你画像，尽管达舍侯爵夫人注意到公爵对他另一侧的漂亮孕妇弗朗西丝·韦伯斯特大献殷勤。席间，阿拉瓦将军倡议为盟军干杯，对此公爵举杯回敬。23晚餐后，虽然舞厅内依然有人跳舞，但是人数愈加稀疏，预计要持续到6点的舞会提前结束了。就像简·伦诺克斯女士谈及的那样：


我知道当时我处于一种欣喜若狂的状态，因为场景本身是那么令人兴奋，客人们一个个又是那么杰出。我记得，当晚餐后再次回到舞厅时，我扫视了一下便笺簿，里面从上到下记录了我舞伴的名字。不过，当我再次抬起头时，我意识到舞厅里的女士们占了主导地位。白色的平纹薄棉和塔勒丹薄纱比比皆是，华丽的制