尼德兰与印度的竞争

这种在商人的财富庇护下的织物贸易，不久便遭遇来自两个方面似乎势不可挡的竞争：尼德兰对手，以及印度的手工业生产者。

尼德兰人在纺织业的竞争很激烈。他们染布和布料精加工的技术比英国人精良。为了应对尼德兰人的竞争，英国人改为生产较廉价的产品。他们放弃以前所生产的不染色、不对布料进行精加工、纯羊毛的“旧织物”，以便生产羊毛与丝、亚麻和棉混纺的“新织物”，以及经纬线都是梳刷过羊毛的较轻毛纱。他们先将生产由城市地区转移到乡下，而后又将纺织工业机器化，因而可以比尼德兰人生产较廉价的产物。尼德兰人无法跟进，因为其工业与农业的工资当时都偏高（de Vries，1975：56），而其商业比其纺织业的赢利又大得多（Smit，1975：62）。而且那个时候尼德兰的劳力昂贵，英国乡间的劳力低廉。

图 9-1　在木架印花布机上印花，由卡特绘制的线雕画，1835 年（The Granger Collection, New York）

然而，这种成本上的长处，在英国与印度纺织工业的竞争中不存在。印度生产的纺织品比欧洲纺织品价廉物美。印度的棉布或印花布（印花布〔Calico〕，以马拉巴尔海岸上的卡利卡特得名），在欧洲风行一时。“荷兰东印度公司”和“英国东印度公司”因而开始委托印度织工按照欧洲人的品味生产印花布，也开始进口印度的白棉布到欧洲，再加印上欧洲图案。印度的丝织品和平纹细布在欧洲也很受欢迎。这两个公司除了进口印度的棉织物以外，也进口丝织品和平纹细布，尤其是从孟加拉进口。可是此时，欧洲母国的工业却用政治手段，阻碍印度纺织品流入欧洲。“英国东印度公司”被禁止进口印花布或白棉布。同时，英国的纺织工业又开始自己仿制印度的印花布，尤其是棉麻粗布。棉麻粗布是棉麻混纺。英国的棉麻粗布与印度的产品愈来愈难以区分。这种竞争又加强了英国纺织业的机器化，使它可以通过生产廉价的机器制布料，击败亚洲的竞争对手。而且，英国人在使用机器生产亚洲产品“进口代替品”上的成功，也使他们在 18 世纪末叶得以抑制德国人和法国人的竞争。