种姓—行期法：韦陀社会制度——四社会阶层与四灵性阶期制度

《薄伽梵歌》确认这个制度来自于神谕。《毗湿奴往世书》进一步解释了这个制度的意义和作用：

通过正确履行四社会阶层及四灵性阶段体系所设定的神性社会职责，至尊人格神毗湿奴得到崇拜。此乃唯一的事神之道。吾人必须置身于四社会阶层及四灵性阶段体系之中。

Varna——四社会阶层包括：婆罗门（Brahmana），禀赋中和之气，梵文意思是“与梵合一者”，他们是祭司、通灵者、精神领袖，韦陀价值体系、精神文明、道德文化、社会制度的传播者和维系者，平静、自制、苦行、清净、安忍、真实、博学、睿智、虔诚——凡此皆为婆罗门所赖以作为之德；刹帝利（Ksatriya），禀赋强阳之气，政权统治者、军事贵族，掌握政治、经济、军事等一切世俗权力，但必须接受婆罗门的教化和指导，英武、雄强、果决、多谋、勇猛、慷慨、有领导力——凡此皆为刹帝利之天性；吠舍（Vaisya），禀赋阴阳混杂之气，为土地经营者、商人，虽然谋利乃吠舍之天性，他们必须向婆罗门布施，向刹帝利交税，照顾首陀罗的生活；首陀罗（Sudra），禀赋浊阴之气，为其他阶层服务、劳作，包括匠人、农人、艺人等，首陀罗不必接受韦陀教育和仪礼，但须对主人尽忠守职。

四社会阶层之间的关系被比喻为互相配合的身体各个部分。婆罗门是头脑，刹帝利是手臂，吠舍是供应身体营养的肚腹，首陀罗是使得身体运行的腿脚。这个制度最关键的一环就是一位合格的帝王愿意接受婆罗门的指导并践行韦陀价值体系、精神文明、道德文化、社会制度，因而他既是王者也是圣人，《薄伽梵歌》称之为“圣王”。实际上，据《薄伽梵歌》的讲述者克里希那说，这部神圣的经典就是留给后世“圣王”的！

这位“圣王”将带动、组织整个社会的献祭活动，以武力及法律的力量保护韦陀价值体系，监督四社会阶层与四灵性阶段制度的施行，以此逐渐提升社会成员的道德精神水平，协助整个社会达到宇宙—神—人共融共存的最高境界。通过这个人，一方面，宇宙、社会、个人的能量被汇聚起来，实现对神的献祭；另一方面，神的意志将通过他在现实世界里得以施行。他成为沟通宇宙—神—人的桥梁。事实上，四社会阶层的活动和工作都以他为轴心展开。但是，原则上他仍然属于刹帝利，因此必须接受婆罗门的权威。

然而，这个制度在数千年的执行过程中出现了偏差，堕落为我们今天所知的“种姓制度”。社会分层不再根据个人的德（guna）和业，而是根据血缘世袭传承，从而导致腐化和隔阂。