卷五

们会去，我也总是耍赖不去。后来也始终没进去一看，结婚后父母亲倒是多次催我去拜拜送子观音，我也没去。姑嫂寺主要供奉送子观音。据说山上原本就有一尊送子观音的石像，武则天的女儿拜完送子观音，不想继续前行了，决意就地筑庙，出家为尼。刽子手的徒弟则和随后赶来的嫂子结婚了。

姑嫂寺在七步南面的南山上，从七步走不过四五里路。我走去又走回，来回十里，刚好完成了当天的走步任务。整个南山已全部退耕还林（包括海棠），没出十年效果已经相当可观，可以算是林木茂密了。最大的树，树干和我减肥后的腰一样粗。多半树叶已发黄，和早晨的阳光混合在一起，难分彼此。一路上碰到很多游客，有去的，有回的。回来的人脸上的表情并不失望，说明对姑嫂寺这个景点还算满意。我心里竟也颇感慰藉，这说明我已经把自己看成七步人了。想一想，难免有些惭愧。

进了山门，我首先找到了送子观音的石像，石像不算大，大概是真人的两三倍，藏在浅浅的石窟里，石窟前面的建筑虽然老旧，但应该是后来补建的。送子观音仍然不失端严，但端严里更令人印象深刻的是爱意，被稍稍克制了的爱意。她怀里是一个展翅欲飞的男婴，两人的目光很像俗常母子，又有超凡气质。

我把各处粗略看了一遍之后，又来到门外，找到了料定会有的石碑。石头一看就是新的，再看内容，果然是几年前的重修碑记。

关于那位公主，碑记语焉不详：“相传唐朝皇室一公主因出言不慎而获死罪，刽子手视其貌美，临刑不忍，许其离宫出逃，遂夜辞长安，沿渭水北岸一路西行，而至陇原，筑庙于七步古镇，后有嫂寻踪而来，二人相伴修行，功成圆寂。”碑文中没有注明建庙的具体时间和姑嫂二人的姓名，那位刽子手徒弟则只字未提；另一些内容，一是历次地震或兵燹中，姑嫂寺“多显庇护之功”，并详加列举，再是几次重修的经过，尤其是1983年的大规模扩建，“捐资助工，应者如云”，附有捐资人名单。这份名单以李姓为最多，其次是杨姓、张姓、陈姓、东姓。我看到了我父亲的名字，我是说此生的父亲。当时我还不知道前世父亲的名字。不过看到了李则广的弟弟李则贤的名字。

有一点是我原先不知道的：姑嫂寺最初的规矩是，一尼一俗，小姑子是尼，嫂子是俗，俗是尼的“护法”，一般懂些医术，会接生。这个规矩一直保留了下来，只是尼和俗的数量持续在增加，目前的尼俗加起来有二十多人。

我找到一个年纪稍大并显胖的尼姑（我对胖人更有信任感），主动介绍，我是海棠人，在广东珠海工作，这次回来想了解一些姑嫂寺的故事。老尼姑一听便很感兴趣，和蒲霞的想法肯定一致，以为我是打算替家乡做宣传的。

她把我带到一个会客室，给我倒了水。会客室里并没有明显的寺庙特征，墙上挂着书法和山水画，还有唐卡。并没看到人皮唐卡。

她还找来另一位尼姑接待我。

她介绍说：“这是我们的住持。”

我和住持握了手，并做了自我介绍。住持也偏胖，高颧骨，眼神很亮，让人想起“睿智”那样的说法，如果不笑不说话，很像男人。

我说：“师父，我想了解一下咱们姑嫂寺的历史。”

她有些异乡口音，可能是武山人。

“小尼知道的也不多。”她谦虚，竟然用“小尼”这个词。

我说：“有劳师父。”

她笑着，看着我，等我问话。

“听说咱们庙里有人皮鼓？”

“旧社会有，现在没了。”

“旧社会有过？”

“据说第一个人皮鼓就是公主的。”

“公主动手做的还是……”

“公主圆寂的时候留下遗言，把自己的一部分皮剥下来做成鼓，千人打万人敲，替她母亲消罪，她的母亲据说就是女皇武则天。”

“剥人皮可不是剥羊皮，听起来有点吓人。”

“做人皮鼓是发愿消罪的一种传统方法，本人在生前肯定会留下明确遗愿。不过，解放后就算有遗愿也不做了，宗教也在与时俱进。”

我笑了。

她也笑了。

我又问：“人皮唐卡是什么情况？”

她说：“人皮唐卡是另一种发愿消罪的方法，后来也不用了。”

我说：“我明白了。”

她说：“据说其他地方还有，我们这儿早就废除了。”

我说：“与时俱进还是好。”

她给我添了水，然后又坐下了。

“先有姑嫂寺再有七步镇，还是相反？”

“不好说，两个说法都有。”

“七步的第一大姓是李，这个李和公主有联系吗？”

“没有，公主是出家人。”

“那么，此李非唐李？”

“此李是此李，唐李是唐李。”

“那么七步镇人只能是嫂子的后代？”

“我认为这种可能性最大。”

“这么说来，那位刽子手徒弟也姓李？”

“有可能，碰巧也姓李。”

下山的时候我似乎有些遗憾，替我的前世李则广遗憾（也许是替我自己遗憾），七步镇李氏和唐王朝李氏并不是同一个“李”，都姓李，无限接近一致，但应该不是。公主留下遗言，把自己的皮做成鼓，任人敲打，替母赎罪，说明公主是一个虔诚的佛教徒，没有和那位刽子手徒弟结婚，也没有和另一个人结婚。

这位公主的虔诚令人动容，不过，我的感受实际上更加复杂。回到旅舍，取出人皮鼓，看着它，我有了一种全新的态度。我的心里除了怜惜还是怜惜，就好像我手中的人皮鼓正是那位公主的身体。贵为公主，又能如何？一个公主可以最后拿出的东西，和任何人一样，不就是一张皮吗？把皮做成鼓，千人打万人敲，这是怎样的决心？怎样的辛酸？谁有本事能把这其中的绝望和希望像剥皮一样截然分开？

可以肯定，人皮鼓只有宗教用意，人皮鼓做成后，或许从来都不会有人敲打，摆摆样子，发挥一点象征意义就可以了。其意义甚至仅仅是死者得到了自我安慰而已。死了，把皮留给后人，让人敲打，什么样的罪过才当得起这样的决心？那位公主，为什么认为她的母亲——如果真是武则天，就有那么大的罪过呢？

我每天都要向居亦汇报，一天都干了什么，有哪些收获。这是我主动要求的，主动接受她的监督。这说明我对自己缺乏信心。我把姑嫂寺的故事给她讲了，她反应强烈，埋怨我上次怎么没带她去姑嫂寺看看？还真是一个问题，我也说不清其中的原因。也许我低估了姑嫂寺的价值。我一向对传说抱有过多的警惕。

总之，排除李则广剥过人皮，这很令我满意。接下来我可以做另外的事情了。

3

现在，我想找到砍掉李则广脑袋的那个人。他有可能还活着，活到九十岁上百岁的人，海棠有，七步应该也有。如果他还活着，我该怎么办？面对一个杀死自己的人，该