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所谓更高级的日本经济体系有一个要素,即政府引导。在20世纪五六十年代,日本政府(著名的通产省,以及名气上稍有不及但更有权势的大藏省)在引导经济方面发挥了有力作用。日本经济的增长成绩,至少部分是通过政府战略规划的引导实现的。这一引导表现为,受到政府青睐的产业和公司会源源不断地得到银行贷款和进口许可。等到西方真正密切关注日本的时候,日本政府的控制已经松多了。但直到20世纪90年代,很多人仍将日本视为一家庞大的“日本公司”--一个集中管制的、一心想着主宰全球市场的经济体。
日本经济的独特风格还有另外一个要素,即大公司绝对不会面临短期资金紧张。在日本的“系列公司”(keiretsu),即围绕一个主银行组织起来、相互结盟的公司集团中,各成员公司通常相互持有大量股份,从而使公司管理基本不受外部股东干预。日本公司不大担心股价或市场信心,因为它们很少用发行股票或债券的方式筹集资金。它们需要的钱,都可从主银行那里借到。所以日本公司不用担心短期盈利能力,甚至不管短期长期,压根就不用太为盈利能力费神。读者也许会想,主银行的财务状况,会使公司在投资时有所顾忌:如果储户认为该行给予附属公司的贷款情况不妙,他们会不会从该行提款?但像在大多数国家一样,日本储户也相信,政府永远不会坐视他们失去储蓄而不管,所以他们几乎不关心银行如何处置他们的存款。
崇拜和害怕日本体系的人都认为,这个体系造就了一个目光长远的国家。他们认为,日本政府将逐一瞄准各个可以成为增长发动机的“战略”产业,并引导私人部门投入这些产业。为了帮助私人企业成长,日本政府会设定一段保护它们免受外来竞争的初始阶段。在这段时间里,这些企业可以在国内市场上锻炼,提升技能。等它们本领高强了之后,日本将发动一场大规模的出口攻势,届时各家公司都会把盈利能力放在一边,埋头提升国际市场份额,把外国竞争者打得一败涂地。最终,在国际市场上牢牢主宰一个产业之后,日本将把目标转向下一个产业,从钢铁、汽车、录像机到半导体,也许很快就是电脑和飞机。
怀疑者针对这一说法的许多细节挑出了漏洞。有人为日本鸣不平,认为日本并没有处心积虑地发动经济劫掠,也有人质疑说,日本通产省的官员未必真像风传的那么神奇、那么全知全能,但即便这些怀疑者也倾向于同意,日本的成功肯定与其经济体系的独特之处有些关系,比如政府与企业界关系亲昵、政府担保的银行轻易放贷给同其紧密结盟的公司。只是在很久之后,这些特征才开始被贴上“裙带资本主义”的标签,并被视为日本经济萎靡不振的根源。
但到了20世纪80年代晚期,对于所有愿意正视现实的人而言,日本经济体系的弊端已经很明显了。
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