还有哪些别的选择？2

但正如伟大的维多利亚时代经济学家阿尔弗雷德·马歇尔所说的，经济学“不是具体真理的体现，而是用来发现具体真理的引擎”。这话比较庄重，用轻松点的话来说，就是老模型可以玩出新花样。在本章中，我曾经改造了托儿合作社的故事，通过那个例子我们可以看到，一个模型有多种用途。那个模型的目的本来是要解释，为什么央行通常可以用降低利率的方法治疗衰退，但我们同样可以用它来说明，这种常用的方法在什么情况下会失效。而且我接下来即将解释，对于如何摆脱流动性陷阱，或者如何从一开始就不要掉入这一陷阱，这个改版的故事也能提供一些指导。还记得吧，在改版的故事中，托儿合作社的根本问题是，虽然利率是零，但人们依然希望将冬天代人照顾婴儿赚来的票券储存下来，留到夏天使用。但作为一个整体，合作社社员无法将冬天的照顾婴儿服务储存下来，留到夏天使用；当每对夫妇都试图这么做时，最终的结果只能是一场冬天里的萧条。

面对这种情况，所有经济学家都会马上意识到，解决办法在于设定合理的价格：必须明确规定，如果把冬天赚到的点数保留到夏天，它就会贬值，比如说，冬天赚到的5小时请人照顾婴儿的权利，到夏天就会缩减为4小时。这将促使人们及早花费票券，从而使代人照顾婴儿的机会增多。读者也许会想，这样做有点不公平，这意味着剥夺人们的储蓄。但事实是，作为一个整体，合作社无法将冬天的照顾婴儿服务留到夏天使用，因此，如果允许冬天的点数与夏天的点数等额交换，那其实是让社员产生错误的预期。

这种会在夏天贬值的票券，在现实经济中的对应物是什么？是通货膨胀。通货膨胀会使货币的实际价值随时间而缩水。或者更准确地说，预期通货膨胀会降低人们存钱的意愿，从而能将一个经济体拉出流动性陷阱。只要我们严肃地认为，流动性陷阱是可能出现的（日本的例子表明我们应当这么认为），那么必然的结论就是，预期通货膨胀是个好东西，因为它能帮助我们摆脱这个陷阱。我已经用托儿合作社这个奇特的故事解释了通货膨胀的优点，但是，运用经济学家经常用来讨论货币政策的任何标准数学模型来分析流动性陷阱问题，都会得出相同的结论。其实长期以来就有一派思想认为，要使货币政策真正起到抑制衰退的效果，适度的通货膨胀是必不可少的。但是，一直以来，倡导通货膨胀的人不得不对抗一种根深蒂固的情绪。这种情绪认为，稳定的物价永远值得追求，提升通货膨胀会造成反常的、危险的刺激因素。对于物价稳定性的这种信仰，并没有标准的经济学模型作为支撑。相反，用常用的教科书理论来分析日本的异常情况，可以直接得出这样的结论：通货膨胀是当然的解决出路。但是，经济学常理与经济学的习见并不总是一回事。随着越来越多的国家发现，在金融危机面前必须痛下决断，二者之间的冲突将变得日益明显。