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在8月1日后,清军又恢复了象征性的炮击,隆隆炮声虽然给了使馆人员以恐惧,但炮弹大都是在空中呼啸而过。直到8月11日,八国联军开始逼近北京,清军这才再度对使馆发动十分猛烈的进攻,但这种报复性的进攻只持续了3天,北京便宣告陷落。8月14日下午4点的样子,英属印度军团经西直门进入内城,在被围困的人们的欢呼声中进入公使馆。
颇具讽刺意味的是,那些联军部队原本以为“这些被围困的人应当是筋疲力尽、饥肠辘辘、衣裳褴褛,或者是受了伤甚至气息奄奄或者根本就已经死亡了”。但实际上,当他们进入使馆区的时候,“绅士们衣着得体地出现在眼前,许多人,如英国公使窦纳乐、意大利公使萨瓦戈和美国公使康格都新刮了胡子,虽然穿着便装,但都整整齐齐的;女士们则穿着优雅的夏装,戴着帽子、打着洋伞。联军中有人开玩笑地说,我们是不是意外地走进了一个宴会会场?”相比之下,反倒是那些“解放军”寒酸多了,他们大都蓬头垢面,军装上沾满了泥土和汗水,皱巴巴的挂在身上。这或许部分透露了庚子年那场奇特的“使馆之围”的真相。
值得注意的是,后来《辛丑条约》的正式措词并不是战败后所使用的peace treaty,而用的是Final Protocol for the Settlement of the Disturbances of 1900。Protocol的意思是“议定书”。之所以用“议定书”,恐怕还是因为清廷当的“宣战诏书”并没有指明交战对象,而只是用了“彼等”这个含糊的用语,而列强并没有宣布迎战。事实上,在发布清廷发布宣战诏书之前,列强军队已经对大沽口炮台实施了军事行动,这实际上是构成了对中国的侵略战争,责任一方反在列强。因此,说慈禧太后对列强宣战不但在法理上说不过去,在事实上也不成立。对于列强来说,他们认为自己的军事行动意在解救公使和在华的外国人,并未与清廷构成战争关系。正如他们自己所称的,其军事行动是帮助清廷“剿除拳匪、恢复秩序”,以掩盖他们侵犯中国内政、发动侵略战争的事实。
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